Le «système français» mis en place au lendemain

de la Révolution tend à marginaliser la fille publique

et à l'enfermer dans une série de lieux clos (maison

de tolérance conçue comme un simple égout séminal,

hôpital, prison, établissement de relèvement),

invisibles de l'extérieur mais totalement transparents

au regard policier. Il se révélera vite n'être qu'une utopie.

Dès la fin du Second Empire, le déclin du bordel

et l'émergence de nouvelles conduites prostitutionnelles

reflètent le recul de la misère sexuelle masculine

au sein du prolétariat urbain, et l'embourgeoisement

d'une clientèle qui, désormais, recherche aussi,

avec les filles de noce, l'illusion de la séduction.

L'essor de la maison de rendez-vous, l'attrait exercé

par l'adultère vénal et la quête d'une intimité calquée

sur le modèle conjugal témoignent, par la suite,

de cette mutation des formes du désir.