Au II° millénaire avant Jésus-Christ, à l'ouest du

Jourdain, s'étendait une région mythique. Très vaste, elle comprenait

les territoires actuels d'Israël, de la Palestine, quelques

portions de la Syrie, du Liban et de la Transjordanie.

Illuminé de merveilleux paysages, ce pays était si riche

que, d'après la Bible, il fut promis par Dieu au patriarche

Abraham et à ses descendants. Son exubérante fécondité

lui permettait de ruisseler de lait et de miel. A titre d'exemple,

des témoins dignes de confiance affirmaient qu'une

seule grappe de chasselas ne pouvait être transportée que par

plusieurs athlètes en pleine forme.

D'abord appelée pays du pourpre rouge, cette terre

prodigieuse fut dénommée Terre de Canaan, du nom de son

premier roi et fondateur historique.

De la vie certainement fantastique de ce personnage, la

postérité n'a retenu que sa turbulente jeunesse. Petit-fils de

Noë, célèbre vigneron et navigateur à ses heures, Canaan,

encore adolescent, fut frappé d'anathème par sa noble famille qui

« le condamna à devenir non seulement son esclave mais aussi

l'esclave de ses esclaves. »

Sèchement rapportée dans la Genèse, cette terrible sentence ne

fournit aucun des attendus de l'accusation.