Face à la multiplicité des acteurs, des relations et des régulations à l'oeuvre dans les politiques publiques, comment les collectivités territoriales agissent-elles? Si la question n'est pas nouvelle, la réponse proposée ici, à travers l'étude des politiques relatives à l'enseignement supérieur menées par deux villes moyennes de Midi-Pyrénées - Albi et Castres -, présente une certaine originalité. Sans méconnaître l'intérêt d'approches en vigueur, comme celle de l'action organisée, l'auteur en propose une relecture «complexe». En d'autres termes, les concepts d'acteur, d'action et de système d'action font l'objet d'un enrichissement théorique permettant de mieux prendre en compte des dimensions souvent méconnues telles que l'identité, la «projectivité» ou la «récursivité». Mais l'intérêt de l'ouvrage réside également dans l'utilisation de ces concepts pour rendre compte des politiques territoriales d'enseignement supérieur et en proposer une esquisse d'évaluation.