À

partir de quelques épisodes significatifs de l'histoire et de la légende de

Gaspard de Besse, l'auteur a composé un récit haletant et débordant d'humour

et d'amour. Jacques Bens a réalisé deux de ses rêves : écrire un

récit historique, à partir d'un personnage haut en couleur mi-gentilhomme

mi-brigand, sorte de Robin des Bois français, dans la pure tradition du

roman d'aventures (Dumas, Zévaco ou Ponson du Terrail), et composer une

histoire d'amour fou.

Gaspard de Besse, né le 9 février 1757 à Besse-sur-Issole dans le Var, est

mort décapité le 25 octobre 1781 à Aix-en-Provence après avoir exercé

pendant cinq ou six ans l'exaltante et coupable activité de bandit de grands

chemins. Contrairement à Mandrin auquel on l'a trop sévèrement comparé,

il interdisait à ses complices toute violence, et se piquait même de courtoisie

envers les hommes et de galanterie envers les femmes. Sa devise était :

«Effrayez mais ne tuez pas !»