Arles méritait un ouvrage de référence à la mesure de ses singularités

et de son prestige.

Voici donc pour la première fois retracée l'histoire de la cité

depuis ses origines jusqu'à nos jours.

A la lumière des recherches les plus actuelles, les historiens,

archéologues, géographes ou conservateurs invités à mener à

bien cette vaste synthèse brossent le portrait détaillé d'un

patrimoine exceptionnel et soulignent le rôle important qu'a

joué la ville tout au long de l'histoire.

Une centaine de contributions magistrales, toutes abondamment

illustrées, dévoilent au fil des pages les contours d'une

cité qui témoigne à merveille de l'importance de la civilisation

urbaine dans le Midi provençal et rhodanien. A la faveur

d'intenses échanges humains, d'axes de circulation majeurs et

d'un terroir agricole vaste et contrasté, Arles, en effet, a su

étendre son influence bien au-delà des vastes territoires que

sont les plaines du Rhône, les marais de Camargue et le piémont

des Alpilles.

Dressant tour à tour des portraits géographiques, historiques,

politiques, religieux, économiques, artistiques et culturels, ce

long récit s'attarde sur les phases les plus marquantes des vies

successives de la cité, en analyse les lignes de force et en éclaire

les particularismes comme les permanences.

Depuis l'antique Gallula Roma Arelas fondée à l'aplomb d'un

méandre stratégique du Rhône jusqu'à son actuel rayonnement,

les affirmations successives comme centre économique,

politique, religieux et culturel ont fait d'Arles une cité d'art de

premier plan ainsi qu'un pôle actif au rôle décisif à l'échelle

tant régionale qu'européenne.

La prise de conscience déjà fort ancienne de la richesse d'aussi

vivants héritages contribue à forger une mémoire urbaine

singulière. Mais la ville mémoire ne saurait survivre sans la

volonté de s'inscrire également dans un avenir prestigieux :

tout y concourt grâce au profond attachement de chacun. Ce

n'est pas, en effet, un des moindres privilèges d'Arles que de

susciter une telle curiosité, une telle passion chez tous ceux

qui ont un jour pénétré dans son intimité.