Inauguration, consécration, orientation, autel, basilique,

sanctuaire... Tous ces mots semblent parler

d'eux-mêmes pour définir une église. Ce que l'on sait

le moins pourtant, c'est que ce vocabulaire n'a été intégré

qu'au moment de la reconnaissance officielle de

l'Eglise quand Constantin choisit un bâtiment de culte

archétype : la basilique. Longtemps l'étude du lieu de

culte chrétien a consisté à opposer église et temple

polythéiste, sans s'interroger sur le sens des mots. Or,

ce n'est pas le temple qui est l'équivalent de l'église

mais le sanctuaire , ainsi que le montre l'analyse structurale

des mythes étiologiques de fondation. Cet essai,

en soulignant les spécificités de la religion chrétienne,

montre à l'évidence l'importance de l'héritage transmis

dans la fondation des lieux de culte et dans

l'architecture, des civilisations du bassin méditerranéen,

de l'Antiquité à la fin du Moyen Age.