En 1985, Serge Doubrovsky, professeur et écrivain, entame une sorte d'autobiographie. Sa femme, Ilse, exaspérée par le rappel de ses amours passées, le met au défi de raconter le roman vrai de leur couple.

Ainsi commence une confession impudique et implacable, que viendra interrompre la mort d'Ilse.

Roman vrai, récit intime et déchiré d'une vie conjugale, de l'aube éblouie aux zizanies de l'enfer, ce «livre monstre», inclassable, brûlant, a obtenu le prix Médicis 1989.