«On ne naît pas médecin, on le devient», déclare le P^r Hippolyte

Bernheim lors de sa leçon inaugurale à la faculté de médecine de

Nancy en 1873. À 33 ans, à peine plus âgé que ses élèves, il veut

exercer une médecine ouverte à toutes les innovations, mais aussi et

surtout enracinée dans l'expérience des malades. C'est l'époque où

l'art médical devient technique, le médecin, ingénieur. De nombreuses

découvertes ont eu lieu, qui permettent de mieux comprendre comment

agissent les microbes, les bactéries, les virus. Pour contrebalancer cette

médecine de laboratoire, Hippolyte Bernheim explore avec système,

humour et conviction les rapports entre le corps et l'esprit, la raison

et la folie, la maladie et la santé. Il le fait au moyen d'une pratique

ancienne mais longtemps décriée : l'hypnose.

Véritable virtuose, Hippolyte Bernheim est bientôt connu dans

l'Europe entière, et même au-delà. Le jeune Freud vient prendre des

leçons dans son service. Il se rangera à ses côtés quand, dans la querelle

de l'hystérie, à la suite de Charcot, les grands pontes de la capitale

dénonceront l'apparente simplicité de ses démonstrations. Redoutable

polémiste, pourfendeur d'idées fausses, n'hésitant jamais à remettre

en question un dogme énoncé en haut lieu s'il ne correspond pas à la

réalité, Bernheim va, avec ses collègues de l'École psychologique de

Nancy, tracer en quelques années la voie vers les neurosciences et les

psychothérapies.