A partir d'archives, l'auteur relate les affaires criminelles qui ont marqué l'histoire de la police parisienne : de Landru à la bande à Bonnot, de l'affaire Stavisky à la Cagoule et aux exécutions des opposants allemands ou italiens dans l'entre-deux-guerres, à l'affaire Petiot, T. Paulin ou encore G. Georges. L'histoire des premières brigades et de la police scientifique est également abordée.