Recherches sur les cours laïques du X^e au XIII^e siècle

Voici, enfin, rééditées Les Recherches sur les cours laïques..., si souvent citées par l'historiographie médiévale. En 1951, I.éopold Génicot avait formulé l'espoir que l'ouvrage soit « beaucoup lu ». Il lui exaucé, Goût pour une époque difficile mais décisive pour l'avenir ? Interrogation des sources à partir des actes de la pratique ? « Sens historique très sûr », comme le jugeait encore le grand maître de Louvain, par l'inscription des données juridiques dans un état de civilisation donné ?Le sujet enfin : comment ne pas se taire justice à soi-même quand le juge est introuvable, que le défendeur ne comparaît pas et que la sentence repose sur un système de preuves irrationnelles interdisant d'être jugé une seconde lois ?

C'est la lente reconstruction de la fonction judiciaire que retrace l'ouvrage, à travers d'abord les procédures de paix (transaction, médiation et arbitrage), puis l'organisation des cours que domine peu à peu la Curia régis, tandis que l'appel est mis en place et qu'est diffusé un système de preuves rationnelles propres à évincer ordalies, cojureurs et duels judiciaires. Dans cette gigantesque acculturation à l'aube de la formation de notre système judiciaire, le modèle canonique joua un rôle déterminant.