Foi, bravoure, fidélité au roi : la légende s'est vite emparée des vertus de la « Pucelle » née le 6 janvier 1412. Mais son rôle historique a rarement été abordé au regard de sources scientifiques fiables, soit, pour l'essentiel, les minutes latines du procès de Condamnation (1431) et les manuscrits du procès en Nullité (1452-1456).

L'examen attentif de ces sources permet de retracer la brève aventure politique et guerrière de Jeanne, commencée avec la levée du siège d'Orléans, en mai 1429, pour s'achever avec sa capture devant Compiègne, un an plus tard. Roger Caratini bat en brèche nombre d'idées reçues :

- ce ne sont pas les Anglais qui ont voulu brûler Jeanne à Rouen, mais l'Université de Paris et l'Inquisition qui la leur ont réclamée pour lui faire un procès en hérésie

- l'aventure johannique est loin d'avoir soldé la guerre de Cent ans, qui n'a pris fin qu'un demi-siècle plus tard

- la Pucelle a surtout été un instrument de propagande entre les mains des Armagnacs

- la légende de l'héroïne sainte et patriotique a été forgée de toutes pièces sous la Restauration et, paradoxalement, l'anticléricale III^e République

- enfin, le « mystère Jeanne d'Arc » est bien davantage celui de sa formidable énergie que de ses qualités guerrières.

De Domrémy à Vaucouleurs, de Chinon à Orléans, du sacre de Reims au bûcher de Rouen, Roger Caratini fait revivre celle qui fut la victime de la barbarie féodale et religieuse de son temps, et qui occupe, depuis six siècles, une place à part dans notre Histoire et notre imaginaire.