Carden posait la main sur la poignée de la porte

lorsque la sonnette retentit pour la quatrième fois.

Agacé, il tira le lourd panneau d'acajou vers lui, avec la

ferme intention d'exprimer le fond de sa pensée à sa

visiteuse.

Mais en la voyant, il eut le souffle coupé. C'était sans

conteste une vraie beauté, au charme exotique et aux

courbes sensuelles. Qu'elle portât des vêtements usés et

démodés n'entamait en rien l'impression de séduction

qui se dégageait de sa personne. Grande, les yeux bleus,

brune à en juger par les boucles qui s'échappaient de son

bonnet délavé, elle était l'image même de la jeune

femme de bonne famille, malmenée par la vie. Ses traits

fins, délicatement sculptés, tranchaient avec un teint

hâlé, qui ne faisait qu'ajouter à son ensorcelante beauté.

Ses mains fines étaient tout aussi dorées.

Et elle ne portait pas d'alliance...