Paru en 1804, sous un pseudonyme, dont le mystère n'est toujours pas levé, ce roman, à la charnière du romantisme allemand, raconte la vie incroyable d'un veilleur de nuit philosophe et poète. Tandis que tous dorment, lui reste éveillé, visionnaire dominant la ville, et nous fait voyager dans l'espace et le temps.