En 1820, en Lozère, un adolescent de 16 ans, Guillaume, quitte ses parents avec l'ambition de devenir forgeron et ainsi de réaliser son rêve. Il est hébergé par un couple de paysans, commence son apprentissage dans les forges de la région et échappe au service militaire suite à un accident qui lui coûte un doigt. Marié trois fois, il espère pouvoir léguer sa forge à l'un de ses nombreux enfants.