L'utilisation de la musique comme remède est aussi ancienne que la lyre de David,

mais l'idée qu'elle pourrait être une cause sérieuse de maladie physique ou mentale

date de la fin du XVIII^e siècle. Ce sont les médecins des Lumières qui ont commencé

à prétendre qu'une musique excessive ou du mauvais genre pouvait conduire à la

dépravation, à la maladie (impuissance, stérilité, neurasthénie, hystérie) et à la mort.

Depuis cette époque, des vagues successives de panique dénoncent régulièrement

les ravages qu'elle cause au système nerveux, depuis Wagner jusqu'au jazz et au

rock'n'roll.

Dans l'Allemagne nazie et la Russie soviétique, la musique est prétexte à des

persécutions fondées sur un discours psychiatrique. Aux États-Unis, dans les

années 1950, où son emploi sous forme de «lavages de cerveau» et de «messages

subliminaux» est censé briser les volontés, manipuler les esprits, déclencher des

désordres mentaux et pousser au suicide, elle fait l'objet de nouvelles préoccupations.

Plus récemment, le développement d'armes soniques et la torture au moyen de la

musique dans la «guerre contre la terreur» continuent à faire redouter qu'elle puisse

nuire gravement à la santé.

Contribution originale à l'histoire de la médecine et de la musique, ce livre retrace

l'origine et l'évolution de l'idée de «musique pathologique» depuis les Lumières

jusqu'à nos jours.