Depuis l'Antiquité, l'heure est présente dans l'espace

public. Il y a d'abord eu les cadrans solaires

sur les façades, puis les horloges astronomiques

construites à une époque où l'astrologie primait encore

sur l'horlogerie. Qui sait encore les lire ? À la

fin du Moyen Âge, en passant progressivement de

l'heure ecclésiale à l'heure civile, la société change.

L'heure se fait plus utilitaire. Elle s'affiche aux portes

de la ville, sur les tours des remparts, sur les clochers

d'églises ou les beffrois. On voit fleurir de

grands cadrans colorés avec une ou deux aiguilles,

elles-mêmes richement décorées. Les siècles

passent et l'évolution suit son cours... L'uniformisation

de l'heure devient de plus en plus nécessaire

au fur et à mesure que l'activité économique basée

sur l'échange se développe. L'heure solaire locale

ne répond plus à ces besoins. Ce qui nous fait quitter

progressivement le soleil, la lune et la rotation

terrestre comme références absolues pour régler

nos jours et nos nuits. L'heure se nationalise, puis

se mondialise. Ainsi, nos 5 200 horloges de gare

changent toutes de minute à la même seconde et

le monde entier vit à la même minute, bien qu'il ne

vive pas à la même heure !

De l'ombre d'un bâton planté dans le sol à l'horloge

atomique en passant par les cadrans solaires et les

horloges astronomiques, ce guide nous fait découvrir

la captivante histoire de la mesure du Temps et

de la lecture de l'heure - en Suisse surtout et en

Europe un peu - en se basant sur ce qui est visible

dans l'espace public.