Par son étude des archives sur les prix, les salaires et les documents (rapports d'intendants ou d'inspecteurs de manufactures), par sa relecture des textes de Quesnay, Turgot, Necker et des économistes du XVIIIe siècle, Jean-Yves Grenier définit les caractéristiques d'un monde économique ayant pour cadre une temporalité marquée par l'aléatoire.