L'intervention dans le débat public est, pour Habermas, partie intégrante de son activité de philosophe. Ces Ecrits politiques doivent donc être considérés comme le lieu d'élaboration et de mise à l'épreuve de la théorie critique de la société, le témoignage de ce que la philosophie est, plus que jamais, l'époque actuelle «saisie par la pensée». Rédigés entre l'automne 1981 et le printemps 1990, ces essais abordent des questions esthétiques, culturelles, juridiques, historiques et politiques autour d'un axe central : celui de la question de l'identité allemande et de la culture européenne.