Le Centenaire de la remise du Prix Goncourt, le 14 décembre 1921, à René Maran pour son roman, Batouala , a fait l'objet de nombreuses éditions, publications et colloques. Le contexte est donc favorable pour rendre à cet écrivain toute sa dimension qui ne se réduit pas à son prix littéraire.

Le présent ouvrage se réfère au cadre large d'Afrique centrale, puisque René Maran a vécu au Gabon, en Oubangui-Chari et au Tchad, en passant par Brazzaville et le Moyen Congo. Son vécu a nourri sa production littéraire et ses idéaux de justice sociale, non seulement sur place mais aussi toute sa vie durant. La totalité de son oeuvre et ses prises de position ne concernent pas que l'Afrique centrale, mais il lui a consacré une partie majeure de sa vie et elle a été déterminante dans ses choix et ses objectifs.