Dans l'océan de la jungle gisent les ruines affaissées de

palais magnifiques, de temples élevés, de monuments

admirables. Qui étaient les Mayas, ce peuple bâtisseur ?

Pourquoi leurs grandes cités de la forêt furent-elles abandonnées,

il y a plus d'un millénaire ? Ces questions ont préoccupé

les savants et le public depuis deux siècles, donnant lieu à autant

de révélations que de réponses erronées. Arthur Demarest

ressuscite ici la civilisation perdue des anciens Mayas. Il met en

lumière, grâce aux acquis récents de l'archéologie, de la

paléoécologie et de l'épigraphie, l'extraordinaire adaptation des

Mayas à la forêt subtropicale humide, qui explique seule

l'épanouissement de leur brillante civilisation dans un milieu

difficile et fragile, et la spiritualité omniprésente qui imprégnait

tous les aspects de leur vie quotidienne. Les cités-États des

Mayas abritaient des populations nombreuses et des élites

turbulentes, justifiant leur position par la guerre et les alliances,

par les fêtes et les rites. Leur lutte incessante pour le prestige

nous a légué un immense trésor d'édifices, de monuments,

d'oeuvres d'art et de savoirs, qui nous fascine aujourd'hui encore.

En explorant ces sociétés complexes et cette histoire versatile,

l'auteur nous livre les clefs du prétendu «effondrement» maya.