Le musée Victor Hugo, entièrement dévoué au souvenir de Léopoldine, fait de la maison

Vacquerie, à Villequier, en Seine-Maritime, un des haut-lieux de la mémoire littéraire française.

Il fut inauguré en 1959 en bordure de Seine, dans une partie de l'ancienne propriété de l'armateur

havrais, Charles-Isidore Vacquerie dont l'un des fils, Auguste, admirateur de Victor Hugo, avait

fini par être reçu par la famille du poète. Mme Hugo effectua plusieurs séjours l'été à Villequier avec

ses enfants. Un mariage entre

Léopoldine Hugo et Charles

Vacquerie, et surtout leur tragique

disparition par noyade en

Seine, achevèrent de sceller à

jamais le destin des deux

familles.

Victor Hugo s'intéressait à la

photographie. C'est en évoquant

un travail de reportage

suggéré par le poète à ses deux

fils et à Auguste Vacquerie pour

les occuper dignement lors de

l'exil de Jersey, dès 1852, que

l'idée est venue d'associer un

photographe et un écrivain sur

ce lieu de mémoire.

C'est ainsi, à l'initiative du

musée, que le photographe

Jean-Luc Chapin et l'écrivain

Philippe Vilain se sont rendus à

plusieurs reprises à Villequier,

le long de la Seine, dans la

forêt, dans le village, dans le

cimetière où les tombes confirment

la tragique noyade de

Léopoldine et son jeune époux

Charles, à la découverte de

témoignages, de signes forts,

sur les traces des deux familles

Hugo et Vacquerie.

Ils en rapportent un parcours

d'images et de mots, qui pourrait

être celui du visiteur d'aujourd'hui et de demain. Dans ce Retours à Hugo , et ces Fragments autour

de Villequier , suggérées par les lieux, ce sont leurs émotions et leurs impressions croisées qui font l'originalité

de ce livre, ni guide de visite ni catalogue d'exposition, ouvrage précieux et rare sur le deuil,

la mémoire, la littérature et la photographie.