Les 243 Fables de Jean de La Fontaine regorgent de mots oubliés, fourmillent de chausse-trappes, de contre-sens, d'archaïsmes, de termes rares et d'expressions passées de mode. La richesse du vocabulaire et les effets esthétiques produits par Jean de La Fontaine sont une source d'enchantement, d'étonnement, mais proposent également un voyage aux racines de la langue française.

Comment peut-on songer que l'expression se coiffer , signifiait s'amouracher d'une personne ? Et pour le verbe supposer , peut-on encore lui donner le sens qu'il possédait au XVII^e siècle : mettre une chose à la place d'une autre par fraude et tromperie ?

Outre ce vocabulaire qui était celui de ses contemporains, le fabuliste emploie un grand nombre de savoureux archaïsmes. Par exemple, saigner du nez signifiait manquer de résolution, mais était déjà démodé du temps de La Fontaine.

Pour interpréter au mieux ce fabuleux trésor linguistique, il nous est apparu essentiel de le replacer dans son contexte historique, celui de l'âge d'or du classicisme, au début du règne de Louis XIV alors en pleine gloire.