Ecrite en 1852, cette nouvelle a pour héros le prince Nekhludov, qui apparaît dans L'adolescente. Son caractère fondamental est celui du seigneur russe riche, noble - comme souvent chez Tolstoï une espèce d'autoportrait - qui semble coupable envers le peuple et, conscient de sa dette, tente de le rembourser dans la mesure du possible.