Chassée du couvent, puis recueillie par la généreuse Gladys Black, tenancière de maison close, Adeline retrouve Agate Kelly, une ex-compagne de cloître. Grâce aux relations de son amie défroquée, la nouvelle arrivante obtient un poste de gouvernante auprès des quatre filles d'un banquier infidèle. Mais Deborah, la mère des soeurs Cooper, voit d'un très mauvais oeil les méthodes d'enseignement de sa jeune employée, et elle n'hésite pas à le lui souligner par des remontrances répétées. Se présentant maintenant sous le nom de Barbra O'Connor, Adeline vit malgré tout dans de bonnes conditions, où d'autres trouveraient sans doute leur bonheur. Elle n'a cependant jamais oublié le seul homme qu'elle ait aimé, James Peterson, qui habite toujours ses rêves.