Ils ont été créés en 1790 , pour mettre un terme à l'imbroglio administratif de l'Ancien Régime, dans une France de 28 millions d'habitants, où l'on se déplaçait à cheval. Aujourd'hui, pris en tenailles entre la commune, l'agglomération, la région et l'Europe, les départements sont bien mal en point. Les « experts » ont décrété leur inutilité, et le gouvernement semble prêt à les suivre. À quels corporatismes, frilosités et archaïsmes très nationaux faut-il donc attribuer la survivance, au XXI^e siècle, de cet édifice vermoulu ?