Des offices de Ténèbres en France, on connaît surtout

les leçons composées par Charpentier, Couperin et

Lalande. Pourtant, ces cérémonies, dont on sait

qu'elles furent très courues du public du temps de Louis XIV,

ne se limitaient pas à ces seules oeuvres chantées. Marquant la

fin du Carême, elles commémoraient des événements essentiels

de la chrétienté et prenaient dès lors une place importante dans

le calendrier liturgique à l'époque moderne. Aussi, par maints

aspects, les Ténèbres se révèlent emblématiques des pratiques

religieuses, mais également politiques, culturelles et musicales

de l'Ancien Régime, ainsi que de leur évolution à travers deux

siècles d'histoire. La connaissance des fastes de la cour et de la

Chapelle royale de musique, des rites conventuels ou paroissiaux,

à Paris comme en province, des contributions des musiciens, des

habitudes éditoriales, des témoignages contemporains à travers

mémoires, correspondances et journaux intimes permet de mieux

percevoir ces coutumes et d'en dresser une carte géographique.

L'établissement du catalogue des oeuvres musicales (leçons,

répons et psaumes) composées spécifiquement pour les offices

des Ténèbres et jouées en France contribue à révéler la diversité

de ce répertoire et sa pérennité du XVII^e au début du XIX^e siècle.