Le Pavillon des cancéreux , conçu en 1955, rédigé dix

ans plus tard, est l'oeuvre la plus accessible d'Alexandre

Soljénitsyne, celle où il est le plus fidèle à la grande

tradition du réalisme russe du dix-neuvième siècle. Il

situe le combat de l'homme face à la pensée de sa mort

dans une salle d'hôpital, à Tachkent, la ville où lui-même

fut soigné pour un cancer en 1955. La salle où il

nous fait vivre l'angoisse par l'intérieur de chacun des

sept personnages qui y sont enfermés, et nous fait voir

chacun par les yeux de tous les autres, est un échantillonnage

de la société russe au moment dit du

«dégel», c'est-à-dire juste après la mort de Staline. Par

le moyen de l'épreuve à laquelle il soumet ses personnages,

l'auteur a su donner des aspects shakespeariens

au problème du mal qui ronge cette société.

Véritable fable philosophique sur «ce qui fait vivre

les hommes», ce long récit est aussi un poème dédié à

l'énergie de vivre, un hymne à l'homme en tant que

rescapé de la mort et de l'échec.

«Par l'immensité du témoignage, la rigueur de son

architecture, le souffle épique, la richesse de l'émotion,

la force de l'ironie, Soljénitsyne nous a imposé sa

marque.» (Georges Nivat)