En 1830, dans l'article "Des artistes", Balzac présente ses réflexions sur le génie créateur, ainsi que son panthéon personnel, figures emblématiques, modèles ou grands hommes. L'artiste balzacien associe les dons d'analyse et de vision, le travail au génie et, déchiré entre l'infini du monde des idées et les contraintes de la création, s'efforce sans cesse d'échapper au vertige de la folie.