Frédéric-Melchior Grimm est surtout connu pour sa fameuse Correspondance

littéraire , sorte de journal manuscrit envoyé à une élite triée sur le volet.

Moyennant un abonnement aux tarifs prohibitifs, les têtes couronnées d'Europe

avaient droit à une revue très librement rédigée de l'actualité parisienne.

On sait moins que Grimm, en parallèle de ses envois périodiques, a entretenu

une immense correspondance privée, souvent avec ces mêmes abonnés,

auprès desquels il a volontiers joué un rôle de factotum, rendant les services

qui lui étaient demandés, au besoin assurant des envois d'objets divers produits

dans la capitale française. Il finira d'ailleurs par abandonner sa fonction

de journaliste pour se consacrer à ce rôle d'intermédiaire.

Toutes les lettres conservées de et à Grimm constituent un ensemble

immense. La seule correspondance avec l'impératrice Catherine II a de quoi

remplir deux forts volumes. Il a donc fallu procéder à un choix pour le présent

recueil. Ont été privilégiés quelques-uns des plus importants correspondants,

soit par leur situation en vue sur l'échiquier international du temps (le

prince Henri de Prusse, frère de Frédéric II ; Stanislas Auguste Poniatowski,

roi de Pologne ; Gustave III, roi de Suède ; le comte de Vergennes, ministre

de Louis XVI), soit par l'abondance et la variété des lettres échangées

(Johann Christoph Gottsched, maître révéré du jeune Grimm ; Théodore et

François Tronchin, membres influents de la fameuse «tribu Tronchin»).

Des appendices feront de ce volume un très utile instrument de travail.

Outre les traditionnels et indispensables index et bibliographie, on y trouvera

un inventaire détaillé des lettres et un très précieux répertoire des lettres et

documents de Grimm passés en vente publique de 1803 à 1985.