Longtemps fermée aux étrangers, l'Ethiopie chrétienne, malgré sa révolution, reste un pays mystérieux où l'influence occidentale est quasiment absente. En empruntant le train du négus (il fut commandé aux Français par le négus Ménélik), l'auteur entreprend une véritable expédition qui le mènera jusqu'aux rives de la mer Rouge.