Hélène Arvel relate ici l'histoire d'une famille lorraine où les femmes tiennent un rôle important. Leur destin, fait de joies et de peines, est marqué par les deux guerres mondiales. L'action se déroule dans un milieu rural où les hommes commencent à quitter la terre qui ne nourrit plus leur famille pour devenir ouvrier. Laborieuses et sans avenir, les femmes secondent leur époux.

Clémence, travailleuse, intelligente et douée dans bien des domaines, laissera déjà entrevoir la libération de la femme en poussant ses deux filles dans les études.