Présente les principaux aspects du 19e siècle de Schoelcher ainsi que son regard sur la vie sociale et politique de l'époque (en France et dans les colonies). Offre au lecteur des extraits de textes de Schoelcher (documents publics et extraits de lettres) auxquels correspondent des documents iconographiques inédits (objets qu'il ramena de ses périples et qu'il légua au Musée d'ethnologie).