Le sociologue s'est longtemps montré réservé face à l'image, à l'inverse des historiens ou des anthropologues. Mais depuis peu, l'image, en particulier animée, prend une place de plus en plus grande dans les travaux sociologiques. D'une part, elle devient un objet à analyser, dans une « sociologie des images » apportant une autre méthode de questionnement, éclairant différemment des grands classiques. D'autre part, elle devient un outil permettant au chercheur de mener et de diffuser ses enquêtes autrement, dans une pratique documentaire proche de celle de Wiseman ou Depardon, à la suite de Chronique d'un été de Jean Rouch et Edgar Morin - une rencontre avec ce dernier constituant la préface de cet ouvrage.