En août 1939, trois chercheurs de l'université Harvard lancent,

par le biais du New York Times , un concours visant à réunir des témoignages

sur la vie en Allemagne depuis 1933. Les réponses affluent,

des États-Unis, d'Angleterre, de Palestine ou d'Australie, émanant

pour l'essentiel de Juifs du Reich ayant réussi à fuir après les pogroms

de novembre 1938. La force de ces récits incite les chercheurs à composer

un recueil. Mais la guerre empêchera sa publication.

La sociologue Uta Gerhardt et l'auteur et éditeur Thomas Karlauf

ont retrouvé ce manuscrit original. Préfacé par Saul Friedländer,

enrichi d'un avant-propos historique et d'une postface sur la

genèse du livre, il rassemble des témoignages de première main

sur la Nuit de cristal. Avocat, institutrice, universitaire, industriel,

commerçant... tous les témoins racontent à chaud l'épisode le

plus dramatique de leur vie. Cette nuit où des synagogues ont été

brûlées, des maisons et des magasins saccagés, des hommes internés

dans des camps, des familles entières brutalisées et dépossédées

de tout avant d'être poussées à l'exil. La tension dramatique des

récits, leur richesse événementielle, leur authenticité rendent

palpable la réalité d'un moment historique cauchemardesque qui

n'est que le début d'une escalade dans l'horreur.