En septembre 2007, dans plusieurs villes de Birmanie, des

cohortes de moines ont défilé en rangs serrés sous un soleil

ardent ou une pluie battante, à la stupeur de la junte au pouvoir

depuis 1962. En faisant la grève des offrandes - c'est-à-dire

en refusant de recevoir leurs oboles et donc de les absoudre -,

les bonzes protestaient pacifiquement, au nom du peuple

opprimé, contre la dictature et défiaient ouvertement les militaires.

À la mode bouddhiste. Le 27 septembre, le régime a

choisi de leur répondre en faisant parler les armes : monastères

et pagodes furent «nettoyés» lors d'une répression brutale.

Pourquoi, dans ce pays singulier rebaptisé Myanmar, les

moines sont-ils soudain apparus comme l'ultime recours contre

l'injustice sociale et l'incurie des militaires ? Pourquoi la grève

des offrandes s'est-elle révélée une arme politique ? Comment

l'opposition démocratique s'organise-t-elle autour des bonzes ?

Il se joue un curieux bras de fer autour de la revendication

par la junte d'un héritage bouddhique que refuse de lui reconnaître

la communauté monastique.

De leur voyage aux portes de la Birmanie fermée, les auteurs

nous racontent le silence des temples et nous rapportent les propos

de moines et d'opposants exilés. Pour comprendre la révolte

récente, ils livrent les secrets d'un pays vivant depuis trop longtemps

en autarcie et s'inquiètent de son avenir.