Le roman, a dit Stendhal, est «un miroir que l'on promène le

long d'un chemin». Le chemin, ici, c'est la France, et le voyage

dure cent ans. Car, par-delà l'histoire du plus prestigieux et du plus

controversé de nos prix, des péripéties, des incidents qui émaillèrent

son parcours, ce qui se dessine, bien plus qu'un simple panorama de

notre vie littéraire et éditoriale, c'est la chronique intime et affective

d'un pays.

Évoquer aujourd'hui la longue suite de ces livres qui rencontrèrent

un immense public, c'est parler, tour à tour, de nos guerres, de

l'occupation, de l'émancipation de la femme, mais aussi du déclin

des campagnes françaises, de la crise des années 30, de la guerre

froide ou de nos rapports avec les autres et le monde.

En effet, au cours des cent dernières années, il y eut toujours un

prix Goncourt pour dire, à sa façon, les grands moments et les

faillites d'une aventure commune. Pour peser, le plus souvent, dans

le sens du progrès.

Chemin faisant, on découvrira, ou redécouvrira, quelques livres

clés, quelques beaux textes, tombés dans l'oubli, ou négligés par

snobisme, et l'on verra encore comment une entreprise destinée

d'abord à donner aux écrivains les moyens de leur indépendance

contribua, finalement, à établir le règne absolu d'un genre, le

roman, et à soumettre la littérature aux exigences du marché.