Suivant la tradition du "voyage en Italie", l'auteur alors âgé de vingt-cinq ans passe sept mois à Rome, puis, l'année suivante, deux mois à Venise. Il prépare sa thèse de doctorat sur Giovanni Battista Piranesi, qui sera publiée en 1918. On trouvera dans ce volume l'essentiel des lettres qu'il adressa à ses parents pendant cette période.