Dès la fin du XIX^e siècle, le mouvement associatif de

caste joue un rôle capital dans la société indienne.

Toutefois, à ce jour, il n'a suscité qu'un nombre limité

d'études anthropologiques. Pour combler cette lacune,

une recherche sur les Maheshwari se révélait des plus

opportunes. Cette importante caste marchande possède

en effet des ressources financières et une capacité d'organisation

exceptionnelles, qui confèrent à son mouvement

une vitalité remarquable.

Hétérogènes du point de vue économique et culturel,

les Maheshwari ont élaboré un vaste réseau associatif

au niveau local, régional et national pour renforcer leur

unité, leur prestige et leur puissance numérique. Ils ont

aussi fondé de nombreuses institutions qui fournissent

aux membres de la caste un appui décisif dans les

domaines professionnel et matrimonial.

Combinant une étude approfondie de la réalité

actuelle avec l'examen de faits historiques, l'auteur

accorde une place centrale à l'analyse des stratégies

matrimoniales. Ces dernières constituent un miroir et

un instrument privilégiés des ambitions individuelles,

familiales et collectives, et révèlent, à ce titre, les potentialités

et les limites de l'action unificatrice d'un mouvement

associatif de caste contemporain.