En mai 1940, le Musée Boucher de Perthes à Abbeville fut

anéanti par les bombardements. Mais dans les années

d'avant-guerre, Léon Aufrère (1889-1977) y avait pris copie de

quantité d'archives et de correspondances. Ces documents,

aujourd'hui perdus, sont la source du présent ouvrage, lui-même

posthume et publié par sa fille. Léon Aufrère y retrace les

premières découvertes paléontologiques et préhistoriques dans

la vallée de la Somme et ressuscite un monde d'amateurs éclairés,

où s'enracine l'oeuvre de Boucher de Perthes. Ce livre est ainsi

une contribution décisive à l'étude des origines de la préhistoire,

mais aussi des débats sur les ossements fossiles et l'ancienneté

de l'homme, et plus généralement à l'histoire de la vie

intellectuelle et sociale en France à l'époque romantique.