La notion de pouvoir évoque naturellement celles de force et de contrainte.

De cette association d'idées, il résulte que le pouvoir de l'employeur est

traditionnellement envisagé sous son aspect coercitif. Il ne compterait, au

nombre des moyens dont il dispose, que la faculté d'accomplir des actes

contraignants pour autrui. Cette conception du pouvoir ne permet pas,

toutefois, de le voir dans toutes ses dimensions. L'une d'entre elles demeure

inexplorée : le pouvoir de récompenser. Les pratiques de gestion du personnel

ont bien intégré l'idée d'une récompense, selon des procédés divers, comme

moyen d'obtenir des salariés la conduite que l'on attend d'eux. Le pouvoir de

l'employeur ne se réduit pas aux ordres et aux sanctions. Il promet, il incite, il

rétribue les actes considérés comme méritants. En un mot : il récompense. Ce

constat impose, d'abord, de procéder à une redéfinition du pouvoir de

l'employeur. L'exploration du droit positif permet, ensuite, de reconstituer le

régime du pouvoir de récompenser, son processus, la justification de son

exercice et ses rapports avec le contrat de travail.