OEuvre secrète de Jean Racine, l' Abrégé de l'histoire de Port-Royal

est également une oeuvre inachevée : un véritable écrivain s'attaquait

pour la première fois à composer une histoire de la célèbre abbaye. Le

manuscrit mystérieux disparut jusqu'au jour où un libraire inconnu en

fit paraître une première partie, suivie, vingt cinq ans plus tard, en

1767, d'une autre édition : elle présentait la première, avec une

deuxième partie, et voyait le jour d'après une copie du manuscrit

original de Racine.

En quête, depuis longtemps, du texte de leur père, Jean-Baptiste et

Louis Racine avaient fini par se procurer la totalité de l'ouvrage, mais

seule la deuxième partie, sous sa forme autographe, parvenait dans les

mains du cadet. Louis Racine se rendit compte aisément que l'ouvrage

ne couvrait que les deux tiers du siècle, et il ne pouvait lui échapper

que Jean Racine projetait de dépasser 1665-1669. D'autres questions

étaient posées par l'existence de ce texte : quand, pour qui et pourquoi

Racine a-t-il entrepris de composer cette histoire : serait-ce pour le

nouvel archevêque de Paris ? Serait-ce pour présenter une apologie

pieuse de Port-Royal ? Ne serait-ce pas pour s'inscrire dans une longue

tradition historiographique que l'«enfant de Port-Royal» se proposa

d'offrir à ses futurs lecteurs ce chant joyeux et serein ?

Au jugement de Boileau, « c'était le plus parfait morceau d'histoire

que nous eussions dans notre langue. »