Arrivé en Russie en pleine révolution de 1905

et reparti en pleine guerre civile, le Suisse Pierre

Gilliard (1879-1962) vécut dans l'intimité de

Nicolas II, de son épouse Alexandra, de leurs

quatre filles et de leur fils hémophile, dont il devint

officiellement le précepteur en 1913. Tout en

déplorant les erreurs de l'autocratie et l'influence

de Raspoutine, il redoutait que la chute du tsarisme

ne précipite le pays dans une sanglante anarchie.

La tourmente de l'histoire resserra ses liens avec

les Romanov : après avoir partagé volontairement

leur captivité, il fut séparé d'eux moins d'un mois

avant leur exécution.

Ce témoignage dans lequel puisèrent nombre

d'historiens n'avait pas été republié depuis les

années 1930. Servi par un style presque romanesque,

c'est pourtant une saisissante réalité qu'il

restitue dans un compte à rebours tragique.