Cet ouvrage s'attache à analyser l'influence du religieux sur la politique américaine depuis ses origines. Il tente de focaliser l'attention sur un principe commun que l'on qualifiera de messianisme, compte tenu de l'environnement religieux dans lequel naquit et vit encore la nation américaine. Il s'agit ici d' esquisser l'évolution de ce concept qui apparaît comme une constante dans les préoccupations spirituelles, intellectuelles et sociales du peuple américain, depuis sa période coloniale jusqu'à nos jours. Si, à l'origine, l'enthousiasme missionnaire se confinait à la vie des premières communautés d'immigrants, cette conviction d'oeuvrer selon les desseins providentiels d'une autorité divine a rapidement imprégné l'idéologie nationale et largement influencé sa politique étrangère.