Francesco Albani, dit l'Albane (1578-1660), est l'un des plus grands peintres de l'Ecole de Bologne au XVII^e siècle. Auteur de décors à fresque et de tableaux d'église, il doit avant tout sa réputation à ses œuvres de petit format, des paysages harmonieux habités par des figures gracieuses. Ses panoramas sereins baignés d'une lumière limpide, dans lesquels il a interprété sur un mode poétique très personnel les grands thèmes de la mythologie et de l'Histoire Sainte, sont à l'origine d'une tradition de classicisme idyllique qui allait être développée après lui par Claude Lorrain. Ils lui valurent une faveur critique considérable, suivie à partir du XIX^e siècle d'un désintérêt profond ; c'est d'ailleurs aux amateurs du XVII^e siècle, et surtout à Louis XIV, que le Louvre et les autres musées français doivent de conserver une trentaine d'œuvres particulièrement significatives de l'Albane. Elles ont été réunies à l'occasion d'une exposition, la première jamais consacrée à l'artiste.