Si, comme le disait Bachelard, « l'homme est d'abord une création du désir avant d'être une création du besoin », l'idée d utopie peut être considérée comme une des grandes expressions de l'esprit humain. L'histoire de cette idée s'enracine dans l'Antiquité, chez Platon notamment ; mais elle trouve à l'orée du XVI^e siècle sa forme la plus aboutie dans le texte de Thomas More, Utopia, édité il y a tout juste cinq cents ans. L'humaniste anglais, inventeur même du nom d'utopie ( u-topos , en aucun lieu), inaugure un genre littéraire que cet ouvrage propose d'explorer à travers vingt grands textes depuis le XVI^e jusqu'au XX^e siècle. Guidé par Alberto Manguel, le lecteur découvrira autant de variations d'un éternel désir humain : celui d'un monde différent et pourquoi pas meilleur.