Gérant de la puissante entreprise sidérurgique lorraine fondée

par ses ancêtres, président du Comité des forges, régent de la

Banque de France, propriétaire du Journal des débats , député

puis sénateur de Meurthe-et-Moselle, François de Wendel

(1874-1949) s'est trouvé pendant trente ans au carrefour des

milieux d'affaires et des cercles gouvernementaux. Il a été aussi,

dans les grandes polémiques de l'entre-deux-guerres, le symbole

vivant et mythique des «deux cents familles».

A partir de la masse de ses papiers, en particulier des 10 000 pages

de ses carnets inédits, confrontés à l'ensemble des autres sources

accessibles, publiques et privées, Jean-Noël Jeanneney dissipe bien

des légendes et rétablit la vérité d'une influence politique : affrontements

et compromis franco-allemands, finances électorales, «mur

d'argent» funeste au Cartel des gauches, querelles autour du «franc

Poincaré», rachat du Temps par le monde patronal, montée des

ligues, réactions des industriels au Front populaire et au régime

de Vichy... Voici une contribution essentielle à la connaissance des

rapports compliqués de l'argent et du pouvoir dans la France

contemporaine.