Le tableau Solitude (1933) est un des sommets de l'art de

Marc Chagall. Au coeur de cette oeuvre, un personnage

récurrent : le Juif qui serre dans ses bras la Torah - un

des «doubles» du Juif errant - représenté cette fois-ci en

mélancolique sur fond de paysage désolé évoquant la dissolution

du cosmos. Le modèle dont s'inspire Chagall est le

Saint Jean-Baptiste au désert de Gérard de Saint-Jean, dont le

souvenir - comme l'avait remarqué Panofsky - réapparaît

dans la Melencolia I de Dürer. À partir de ces données,

l'auteur s'interroge sur les raisons qui ont conduit Chagall

à donner à son «héros» les traits de l' homo melancholicus en

cette terrible année 1933 qui voit l'arrivée au pouvoir de

Hitler. Une part notable de l'oeuvre de Chagall entre les

années 1933 et 1945 peut-elle alors être considérée comme

ressortant de la «peinture d'histoire» ?