Par-delà sa fonction première qui est de fournir des aliments et des fibres,

l'agriculture peut également produire des services environnementaux ou

générer des effets négatifs tels que la pollution. Les seules forces du marché ne

suffisent pas à assurer que le niveau des externalités positives et négatives de

l'agriculture demeure acceptable pour la société. Les interventions des pouvoirs

publics peuvent cependant aussi s'avérer problématiques en menant

à des politiques coûteuses et inefficaces. Ce rapport donne des éclairages sur

le potentiel des solutions non gouvernementales, telles que le développement

des mécanismes de marché et la promotion des transactions privées et

des approches volontaires, à constituer de meilleures réponses alternatives

dans certains cas.

Une classification a été établie et douze cas particuliers examinés illustrant

un large spectre de situations dans un grand nombre de pays de l'OCDE.

Les exemples traités vont de l'utilisation de primes au prix du marché, à des

fonds environnementaux, des facilités de crédits ou des crédits ou contingents

échangeables. Ils couvrent les externalités positives comme négatives. Certains

des exemples considérés illustrent des approches innovantes ou nouvelles,

jamais tentées auparavant tandis que d'autres ont une longue histoire derrière

elles. Le rapport fait la synthèse des résultats des études de cas, en se

concentrant sur les implications pour le rôle des pouvoirs publics et en évaluant

l'efficacité relative, l'équité et la stabilité des approches décrites en comparaison

d'une intervention directe des pouvoirs publics. Il conclut que certains cas

semblent offrir un potentiel non négligeable de résolution des problèmes

d'externalités de l'agriculture. Dans la quasi-totalité des cas, cependant,

les pouvoirs publics ont un rôle important à jouer dans la définition des droits

de propriété et dans l'existence et le maintien des mesures institutionnelles

permettant le bon fonctionnement des initiatives non gouvernementales.