Vasari définit les grotesques comme un genre

de peintures libres et cocasses, inventé

dans l'Antiquité pour orner les surfaces murales.

Il a pour principaux motifs des rinceaux

végétaux, des candélabres, des figures humaines,

mythologiques, animales ou hybrides - insolites

ou fantastiques - disposés sans aucune logique

apparente, narrative ou spatiale.

Après la découverte de la Domus Aurea , en 1480,

les grotesques connurent un extraordinaire

succès, consacré par leur emploi dans les Loges

du Vatican, décorées vers 1518 par Raphaël

et son atelier. Elles devinrent une composante

essentielle de la décoration des monuments

profanes et religieux, envahissant, par exemple,

le palazzo Grassi et le musée Correr à Venise,

la Farnésine à Rome, le palais Caprarola,

le palais Giulio Gonzaga à Mantoue, les Offices

à Florence, le monastère de Monte Oliveto

Maggiore près de Sienne, etc.

La France fut l'un des pays les plus sensibles

à l'influence des grotésques. François

I^er, entre autres, fit décorer sa galerie

à Fontainebleau en 1531.

Pour la première fois, un ouvrage richement

illustré donne un aperçu de toutes les tendances

de ce genre pictural original.