Introduction aux débats qui agitaient la Chine au lendemain de l'effondrement de la dynastie Han. L'ouvrage témoigne de la véhémence des débats politiques dans les milieux lettrés. Trois polémiques issues de cette période sont présentées : celle qui oppose Ko Hong et Pao King-yen, et celles opposant le penseur et poète Hsi K'ang (223-262) à Tchang Miao puis à Hsiang-Tseu-ts'i.